Az előttünk álló hétvégén rendezik az NHL draftját Chicagóban. Utoljára magyarként Vas Jánost választották ki, aki a 2002-es NHL draft 32. helyén kelt el. Vele elevenítettük fel a 15 évvel ezelőtti edeményeket.
Az elmúlt 15 év alatt nagyon sok minden megváltozott az NHL draftot illetően is. Köszönhetően a közösségi médiának és az internet fejlődésének, manapság sokkal jobban követhető Magyarországon és világ szerte mindenhol az esemény. „Abban az időben a jégkorong nem kapott annyi felületen megjelenést Magyarországon, mint manapság, így az, hogy részt vettem a drafton nem kapott különösebb visszhangot, ma biztosan mindenkit jobban érdekelne, ha csapatok érdeklődnének irántam a drafton.” meséli János.
Akkortájt Vas János azon kevés magyar jégkorongozók egyike volt, aki külföldön játszott, sőt kiváló szezonja is volt, ami jó ajánló levél volt az NHL-be. „2002-ben egy kifejezetten jó szezonom volt a Malmö színeiben. Akkor idősebb játékosok ellen játszhattam, akik főként 1982-es születésűek voltak. Eljutottunk a döntőbe, ahol a Frölunda csapata ellen mérkőztünk meg, annak a csapatnak tagjai voltak a Lundqvist ikrek, Alex Steen és Loui Eriksson is, ők mára már mind NHL sztárok. Én voltam a csapat házi pontkirálya a rájátszásban, és a szezon közben elkezdtek érdeklődni irántam csapatok, többek közt a Dallas Stars is, akinek a képviselői elrepítettek Helsinkibe csak azért, hogy teszteknek vessenek alá, illetve több órát beszélgessek a pszichológusukkal. "
A draft előtti időszakban nagyon sok cikk, elemzés , feltételezett sorrend kerül publikálásra, azon játékosokról, akik résztvehetnek az NHL drafton, vagy akár esélyesek is arra, hogy az NHL-be szerepeljenek. Ha nem is tökéletesek ezek az elmezések,de irányadónak jók, hogy ki mikor kelhet el a drafton, akkoriban még kisebb nyilvánosságot kapta ezek az elemzések. Vas János se tudta mire számíthat „Váratlanul ért, mikor az ügynököm kitalálta, hogy üljek repülőre és vegyek részt az eseményen. Apukám és én elrepültünk Torontóba, ahol abban az évben tartották a draftot, összesen 11 csapat volt, akik interjúra invitáltak engem, de a Dallas akart leginkább leigazolni.”
A legtöbb magyar szurkoló valószínűleg nem tudja, milyen sok NHL csapat szerette volna, ha János az ő franchise-ukat választja. „ A New Jersey Devils-el a repülőtéren találkoztam Torontóban, ők intézték a szállásomat, elfuvaroztak minket egy kabrióval a hotelig, nekem tényleg nem volt semmi dolgom, ők állták a szállást és az étkezésemet, még vacsorára is adtak költőpénzt. A következő napon futó tesztek következtek, de oda is vittek magukkal”. Ebben az évben a Devilsnek nem volt első körös választási, így úgy kalkuláltak, hogy majd a második körben valahol az 50. vagy 53. helyen viszik el Jánost. Tehát az év első választása János lehetett volna abban az évben a csapatnak. Végül a New Jersey Anton Kadeykin-t vitte el az orosz másodosztályból, illetve Barry Tallacksont a Minnesotai egyetemről.
„ A Red Wings volt a másik klub, aki komoly érdeklődést tanúsított irántam, emlékszem az ügynököm figyelmeztetett, hogy ne felejtsek el gratulálni nekik az előző szezon Stanley Kupa győzelméhez, ezzel jó első benyomást tehetek a klubra. Tényleg örültek amikor mondtam nekik. A Columbus Blue Jackets szintén több fizikai tesztet végzett velem, főleg a a rugannyosságot, robbanékonyságomat vizsgálták. Összességében 11 csapat volt, aki valamilyen módon kapcsolatba lépett velem.”
János hangjából hallani lehetett, hogy maga az esemény napja nem olyan volt, mint, amire előzetesen számított volna. „A draft harmadik napján, édesapámmal sétáltunk a városban. Elmentünk az arénához, ahol a draftot tartották. A csarnokban a jég helyén egy hatalmas színpad és egy lépcső volt, kiraktak 30 darab óriási asztalt, aminél a 30 csapat ült. Mi a lelátón foglaltunk helyet. Elképesztő örület volt az egész rendezvény körül, láttam egy egész oldalas újság cikket, arról, hogy Rick Nash milyen öltözetet, illetve cipőt fog hordani a drafton. Apukám és én egyből nevetni kezdtünk, hogy milyen nagy örültség ez, mi egyszerűen felöltöztünk és odamentünk.”
Manapság az egész NHL draft sokkla nagyobb show, az egész draftot közvetíti a TV, illetve a közösségi médiában is egyből olvashatjuk a történéseket. A játékosokat, amint ledraftolják, egyből kikerül róluk egy kis ismertető vagy egy interjú, és, hogy melyik csapatba igazolnak. 2002-ben másképp mentek a dolgok. „Az első kört élőben közvetítette a televízió és a játékosok, akiket leigazoltak felmentek a pódiumra, képet csináltak róluk az új csapatuk mezében, aztán készült velük egy-két interjú. Az első kör mikor a végéhez ért, mondtam az ügynökömnek, hogy ki kell mennem a mosdóba, mire ő azt felelte várjak még egy kicsit, mert jó érzései vannak azzal kapcsolatban, hogy a Dallas Stars el fog vinni. A második kör 2. helyén ki is válaszottak, úgyhogy érdemes volt maradni. Felemelő érzés, mikor hallod, hogy bemondják a neved és felmész a színpadra. Utána lementem a Dallas asztalához, mindenkivel kezet ráztam, rögtön megkaptam a csapat mezét. Két scout is ült az asztalnál, akiket már korábbról ismertem, jóleső érzés volt ismerős arcokat is látni. A képek elkészítése után, interjúk készültek velem, aztán elváltunk egymástól, a Stars jelezte, hogy a továbbiakról egyeztetünk még. A napot egy kiadós vacsorával zártam, illetve megtekintettük a NHL Hírességek Csarnokát.”
A draft utáni évekről már sokkal többet tud a magyar hoki szerető közönség. Vas János még további két szezont töltött el a Malmö színeiben, debütált az SHL-ben és egy szezont töltött még a Halmstadt csapatában mielőtt az AHL-be került volna. „Miután 2002-ben draftoltak, miden nyáron meghívtak a Dallas Stars nyári edzőtáborába, addig amíg nem kerültem az AHL-be. 2005-ben úgy gondolták készen állok, én személy szerint még egy évet vártam volna. Ebben az időben Les Jacksson volt az fiatalok fejlesztésért felelős vezető a Dallasnál, ő kifejezetten támogatta azt, hogy szintet lépjek és az AHL-ben játsszak. Később ő lett a Dallas általános igazgatója, de az én időmben még együtt látták el ezt a posztot Brett Hull-al. Talán ha ő egyedül hozhat döntéseket, NHL játékos lehettem volna. Nagyon támogatott engem, mielőtt kikerültem volna az AHL-be Les és egy finn ügynök eljöttek Svédországba és megnéztek engem, majd egy vacsora keretein belül közölték velem, hogy ők készek engem elvinni a tengerentúlra."
Vas János 187 AHL alapszakasz meccset játszott és 17 rájátszás meccset játszott az AHL-ben, centerként támadásban és védekezésben is kivette a részét. Rengeteg táborban vett részt a Dallas Starsnál, a kint töltött három év alatt. A legjobb szezonja egyértelműen a 2007-2008-as volt amikor 41 pontot szerzett 80 mérkőzésen. Ebben a három szezonban olyan NHL sztárok voltak a csapattársai, mint James Neal vagy Loui Eriksson. Egy NHL karrier a szerencsén és a megfelelő időzítésen múlik. „Ha azt akarod, hogy draftoljanak az NHL-be, egyelőre még olyan ligában kell játszani, ahol az NHL megfigyelők ott ülnek a lelátókon. Ha egyszer kiválasztanak, akkor már elég jó esélyed van, hogy odakerülj az NHL közelébe, ez egyáltalán nem fix, de biztosan megnéznek egy két táborban. Mindennek stimmelnie kell és nagyon keményen kell dolgoznod, hogy odakerülj, de a legfontosabb, hogy fejben nagyon erős legyél."
Noha az NHL-ben való pályáralépés nem sikerült, Vas János olyan karriert futott be, amit nagyon kevés magyar játékos mondhat el magáról, mindezt úgy hogy Magyarországon született és itt lett hoki játékos. Csak remélni tudjuk, hogy sokan tudnak a jövőben végig menni az általa kitaposott úton.
